Okręty podwodny to wojskowe jednostki pływające konstrukcyjnie przystosowany do prowadzenia działań zarówno na powierzchni, jak i pod wodą. Jest to współcześnie jedna z głównych klas okrętów o wybitnie ofensywnym charakterze.

Okręty podwodne różnią się od jednostek nawodnych. Z uwagi na fakt, że działają w środowisku podwodnym, w przeciwieństwie do jednostek nawodnych i samolotów najlepiej sprawdzają się w działaniu skrytym. Wykorzystywane są do nagłych ataków torpedowych lub rakietowych oraz jako platformy ataku na ląd pojedynczą salwą.

Mimo dużego kosztu nabycia jednostek tej klasy, utrzymania samych okrętów i niezbędnej infrastruktury oraz szkolenia załóg, okręty podwodne zapewniają nieporównywalną  do liczby i kosztów możliwość zadania strat potencjalnemu nieprzyjacielowi. W relacji koszt-efekt nie ma współcześnie lepszej platformy uzbrojenia. To niewielkie jednostki, które przenoszą dużą liczbę jednostek broni, zdolnych do zadania ogromnych strat. Operując w zanurzeniu, nie wymagają wielu drogich systemów samoobrony, jakie są niezbędne okrętom nawodnym, wojskom lądowym czy lotnictwu. Główne uzbrojenie tych jednostek to torpedy, rakiety balistyczne i pociski manewrujące.

Uzbrojenie okrętów podwodnych w bezzałogowe statki latające zdecydowanie zwiększy ich siłę bojową i rozszerzy zakres misji. Ale brak miejsca na pokładzie i trudność w wystrzeleniu bezzałogowców z ukrycia utrudnia wdrożenie tych systemów. Rozwiązaniem może być dedykowana pływająca wyrzutnia dronów i pocisków rakietowych.

Wyrzutnia dronów ma kształt zbliżone do torpedy. Może być wystrzeliwana klasycznie z wyrzutni okrętowych lub być przymocowana do kadłuba. Możliwy jest też montaż wyrzutni między kadłubami okrętu podwodnego. Po wystrzeleniu lub odłączeniu od kadłuba wyrzutnia wypływa na powierzchnię morza. W chwili wynurzenia wyrzutnia jest stabilizowana przez rozkładane ramiona lub nadmuchiwany sprężonym powietrzem ponton. Z wyrzutni mogą być wystrzeliwane rozkładane drony klasy Switchblade lub Lancet, drony FPV, pociski rakietowe plot i anty-okrętowe, pociski samosterujące.

Dane techniczne:

Średnica: 400-650 mm

Długość: 6-10 m

Pojemność: do 100 dronów klasy FPV

Drony mogą być startować z wyrzutnie sekwencyjnie lub z opóźnieniem. Po starcie kilku dronów wyrzutnia może się zanurzać pod wodę. Utrudni to przeciwnikowi lokalizację i możliwość wykrycia okrętu podwodnego.

Inne rozwiązanie to bezzałogowce mogące pływać i startować z wody. Przykład takiego egzotycznego rozwiązania poniżej. Napęd drona jest hybrydowy spalinowo elektryczny. Dron umieszczony jest w osłonie, która stanowi część torpedy. Torpeda z dronem jest wystrzeliwana w sposób klasyczny. Po przepłynięciu określonego dystansu torpeda wynurza się. Osłona jest odrzucana i dron startuje do lotu z wody.